ВИЧ — это вирус иммунодефицита человека. ВИЧ действует на иммунную систему организма, которая защищает от различных инфекций и злокачественных опухолей.

ВИЧ — поражает определенные клетки иммунной системы, которые обозначаются как CD4-клетки. По снижению количества СD4-клеток в крови можно судить о степени повреждения иммунной системы и, соответственно, стадии заболевания.

ВИЧ — инфекция относится к медленным вирусным инфекциям. В течение первых лет после инфицирования иммунная система человека самостоятельно справляется с воздействием вируса.

Период от момента инфицирования до проявления специфических клинических симптомов может длиться несколько лет (в среднем — 6-10 лет). У некоторых людей, живущих с ВИЧ, клинические проявления не наступают даже через 20 и более лет. Характер течения болезни во многом зависит от таких факторов, как общее состояние здоровья и, соответственно, иммунной системы, образ жизни, наличие или отсутствие вредных привычек, отношение к жизни в целом и к своему диагнозу и т.п.

Со временем в результате длительного противостояния вируса и организма иммунная система ослабевает, и человек становится уязвим для, так называемых, оппортунистических инфекций (туберкулез, пневмоцистная пневмония, токсоплазмоз, герпесвирусная инфекция и др.) и злокачественных новообразований (саркома Капоши, лимфомы).

СПИД – синдром приобретенного иммунодефицита.
Диагноз «СПИД» у ВИЧ-положительного человека ставится в том случае, если у него уровень CD4-клеток снижается до того предела, когда появляются клинические признаки заболевания в виде оппортунистических инфекций или онкологических заболеваний